O fracking, ou conhecido no Português como Fraturamento Hidráulico, é o método utilizado para a extração de recursos petrolíferos não convencionais, e pode ser descrito sucintamente, como a perfuração de rochas geradoras e/ou reservatórios pouco porosas e de baixíssima permeabilidade, pela injeção em alta pressão de um fluido em poços de longo trecho horizontal, que irão causar fraturas controladas nas rochas que contêm os hidrocarbonetos, podendo assim liberá-los. Esse processo geralmente ocorre com à realização de fraturamentos hidráulicos múltiplos com espaçamentos projetados (CTMA/PROMINP, 2016).

O fracking é, portanto um procedimento necessário para o fraturamento de rochas geradoras, isto é, rochas que contém óleo ou gás natural de difícil acesso. Uma vez que este material é fraturado, boa parte do óleo e gás ali presentes, passam a escoar pelos espaços vazios induzidos, permitindo assim a extração dos hidrocarbonetos não convencionais. O fluido de fraturamento, é composto em sua maioria de água (90%) seguidos da areia (9%) também chamado de propante, que irá manter as fraturas abertas para vias de saída do óleo ou gás, e os aditivos químicos (1%) (YING, 2015). Alguns exemplos de químicos utilizados são o ácido clorídrico que irá dissolver os minerais e iniciar a fratura das rochas; glutaraldeído que é um agente bacteriano, aminas e aldeídos que atuam como inibidores de corrosão (IOGP, 2016), além de gases (N2, CO2, GLP), emulsificantes, ajustadores de viscosidade, polímeros, inseticidas, entre outros (HIRATA, 2014; JACKSON et al., 2013). Esta grande variedade de componentes químicos podem aferir ao fluido certa toxicidade, daí a importância de assegurar que todas as devidas providências sejam tomadas para impedir uma possível contaminação dos recursos hídricos subterrâneos.

A Figura 1 exemplifica o processo de fracking. Nela pode-se perceber as fraturas originadas na rocha após o processo.

Figura 1: Montagem esquemática de um processo de exploração de gás não convencional (FGV,2021 apud Edwards & Celia 2018).

As rochas geradoras, também denominadas como termo fonte, são litotipos sedimentares ricos em matéria orgânica e que apresentam baixa porosidade/permeabilidade associada, os quais, quando submetidos a regimes de temperatura e pressão específicos, suscitam a maturação do respectivo conteúdo orgânico, podendo originar um reservatório não convencional de hidrocarbonetos (BOYER; et al., 2011).

Embora o fracking já seja utilizado há décadas na produção de petróleo e gás natural (seu surgimento foi em 1940), a técnica ganhou maior destaque com a exploração de petróleo e gás natural não convencionais, cuja produção exige o fraturamento em larga escala.

Desde o início da produção econômica deste tipo de recurso, há discussões sobre a possível contaminação de aquíferos e corpos d'água, poluição do ar e abalos sísmicos, o que justificam os movimentos sociais globais de oposição à técnica, assim como as inúmeras pesquisas que veem surgindo ao redor do mundo.