O desenvolvimento do fraturamento hidráulico se deu nos Estados Unidos em meados de 1940, mas só foi estabelecido comercialmente a partir de 1950, e se tornou comum no final dos anos 70. O início do desenvolvimento da técnica foi capitaneado pela iniciativa privada, a fim de encontrar técnicas de otimizar sua produção (BAŽANT et al. 2014).

Embora uma série de práticas já estavam sendo executadas com o mesmo princípio de fraturar rochas geradoras para aumentar a recuperação de hidrocarbonetos, somente em 1991 que o primeiro furo horizontal foi estabelecido para a realização do fracking (HEINBERG, 2013). O furo horizontal permitiu um maior contato entre poço de exploração com a rocha geradora, bem como permitiu que a perfuração se estendesse para áreas superficialmente ocupadas (como escolas, universidades, municípios). Neste período, não se discutia a relação da distância da exploração como pauta de segurança ambiental.

A exploração dos hidrocarbonetos não convencionais (shale gas) é dado como um marco revolucionário para a matriz energética dos Estados Unidos. Ela permitiu ao país um enorme desenvolvimento industrial, bem como diminuiu a dependência da nação em relação ao mercado de óleo e gás internacional. Hoje, outros países como Canadá, China e Argentina também seguem no sentido de melhor desenvolverem as suas reservas não convencionais.

O caso Europeu é um pouco diferente. Uma série de países da União Europeia baniram o fracking ou instauraram uma moratória, que nada mais é, que um período de experimentação e estudos até que comprovem a viabilidade ambiental da técnica de exploração (CAMARGO et al., 2014). A figura 2 exemplifica a atual situação do fraturamento hidráulico em alguns países.

Figura 2: Países onde o fracking está em exploração, foi banido ou se encontra em um estágio de moratória. No caso dos Estados Unidos da América, alguns estados proibiram a prática (FGV,2021).

O Brasil, apesar de não ter uma indústria de hidrocarbonetos não convencionais estabelecida, de acordo com os levantamentos de 2016 da Petrobras, denota-se um total de 12.048 operações de fraturamento hidráulico, em 5.110 poços, nas diversas bacias sedimentares brasileiras, desde a década de 1950 até fevereiro de 2016 (CTMA, 2016). No caso, o fraturamento hidráulico foi aplicado em poços de exploração convencional para otimizar a produção. Portanto, o país ainda terá que aprimorar setores ambientais, regulatórios e tecnológicos para definir uma exploração não convencional segura e sustentável. Apesar desse fato, já existem inúmeros estudos em bacias sedimentares brasileiras comprovando o potencial de reservas não convencionais brasileiras.